「ああ、残念・・・」

そう言ったきり、男性教諭はスチール製の椅子の背にもたれながら

パソコン画面を見つめ続けていました。

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「２１世紀枠四国地区候補校」に選ばれていた「川之石野球部」。

先月２９日、川之石高校の体育教員室では

２人の教諭が自席のパソコンに映し出される

「選抜高校野球大会」出場校発表のＬＩＶＥ配信を

固唾をのんで見つめていました。

ひとりは野球部の松本富繁監督。

そしてもうひとりが「梅本定男」さんです。

（左：松本富繁監督　　右：梅本定男元監督）

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今から３８年前の１９８３年、夏の高校野球愛媛大会で

「川之石」は初の決勝進出を果たしました。

当時、決勝の相手は

若き宇佐美秀文監督率いる「川之江」。

「川川対決」となった決勝は大いに注目を集めました。

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しかし川之石は７対４で敗れ、甲子園初出場はならず。

結局これが「チーム史上最も甲子園に近づいた瞬間」となりましたが

この時の監督が梅本さんでした。

（１月２９日　ＮスタえひめＯＡ）

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当時梅本さんは２６歳の青年監督。

川之石が勝ち進むごとに、報道陣からは

その采配や指導方法などについて様々な質問を受けたそうです。

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そして決勝戦の舞台にチームを導いた梅本さん。

ところが・・・

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「怖くなりましてね・・・」　

（高橋：怖い？）

「実は私の専門は『剣道』なんですよ」

（高橋：へっ？）

「当時、川之石に来たら

『野球部の監督をやってくれ』と言われたんですよ」

（高橋：野球経験は？）

「ありませんよ（笑）。

　実はあの夏で監督を辞めるつもりだったんですよ。

　でもせめて最後ぐらい１回は勝ちたいなと思っていて...」

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実は川之石はその前年の夏まで「７年連続初戦敗退」。

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「ですから１回戦で勝利した時点で、もう私は満足して、

　２回戦からは『負けてもいいから思いっきりやってこい』と」

（高橋：ベンチのムードは？）

「それはもう選手達は楽しそうにやってましたよ。

　負けていいって監督が言ってるんですから（笑）」

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プレッシャー「ゼロ」。

そんなリラックスムードの中、川之石ナインは伸び伸びプレーすると

５試合で３３得点と打線が爆発。

あれよあれよという間に決勝戦に駒を進めました。

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ところがここで突如、我に返った梅本さん。

「怖くなりましてね・・・次勝ったら「甲子園」と考えたら。

　そんなこと全く考えてませんでしたから」

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ただ、そこで欲が出ないところが梅本さんなのでしょう。

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「本当に変な話なんですけれども、川之江さんに逆転された時に

　心の中で「ホッ」としている自分がいたんですよね。

　あの時、私がもっと欲を出していたら・・・」

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でもきっと、梅本さんのそんな自然体の雰囲気こそが

かえって川之石ナインの自主性を引き出し、

この夏の快進撃に繋がったことは想像に難くありません。

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実際この決勝でも、２回表に３長短打で２点を先制したのは川之石。

なんとたくましい選手達ではないですか。

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直後の２回ウラには川之江打線に一挙６点を奪われ逆転されますが、

川之石ナインは６回に２点を返し２点差に詰め寄るなど

〝監督の想像を超える″粘りを見せ、最後まで戦い抜きました。

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結局７対４で川之石は敗れましたが、

この夏、夢のような５試合を戦い抜いた川之石ナインの勇姿は

ミカン山と宇和海に囲まれた八幡浜市保内町民の心を１つに繋ぎ、

大いに勇気づけたことでしょう。

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あれから３８年。

２０２１年１月２９日の午後３時すぎ。センバツ２１世紀枠の発表―

しかし吉報は届かず。

またも甲子園は「梅本さん」の前を通り過ぎていきました。

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「残念ですけれども、ぜひ夏に向かって頑張ってほしいです」

梅本さんは笑顔で、そう一言。

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１時間後、西日の差すグラウンドでは

もう、野球部員達の元気な声が響いていました。

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そして梅本さんは６４歳のきょうも

「竹刀」を手に部員たちの待つ剣道場へ向かいます。

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■１９８３年　夏の高校野球愛媛大会

川之石の戦績

１回戦　〇８－３松山南

２回戦　〇９－０土居

３回戦　〇３－１新居浜商

準々決　〇９－６北宇和

準決勝　〇４－２宇和

決　勝　●４－７川之江

（写真：川之石高校野球部　監督室より）