２００２年１１月、花園をかけた一戦で、

下馬評を覆して高校愛媛チャンピオンに輝いたのは

「新田高校ラグビー部」。

当時、キャプテンだったのが「岡田正平」選手。

現在、「コカコーラウエストレッドスパークス」のナンバー８だ。

今月４日、ニンジニアスタジアムで行われたトップリーグ公式戦、

「コカ・コーラｖｓ神戸製鋼」の試合にフル出場。

試合後のインタビューで、大男が懐かしい笑顔を見せた。

当時、岡田キャプテン率いる新田は花園予選の決勝、

現在リコーの「重見」、高校日本代表候補の「渡部」ら

タレント揃いの松山商業相手に、「逆転勝ち」で花園切符を手にした。

あれから９年―

今や押しも押されもせぬ強豪、帝京大学から

新田の大先輩、向井昭吾監督率いるコカコーラに入り

トップリーガー５年目。

ナンバー８としても期待は大きく、

この日、敗れはしたものの８０分間フル出場で

かつての恩師や同級生らの喉を枯らした。

「僕のラグビーの基本は高校時代に培われました。

　ぜひ、今ラグビーをしている子供たちには

　基本を大切に頑張って欲しいし、

　僕もその見本となれるよう頑張っていきたいです」

現在、最下位に甘んじるコカ・コーラウエスト。

この日も３１対１２と神戸に敗れ初勝利はお預けとなった。

しかし闘将・向井昭吾監督の描くラグビーに

選手たちの信頼は厚く、

神戸をトライ１本に封じた後半は、

逆襲へのきっかけとなったように感じる。

９年前のあの日のように・・・。

「まだ５試合でなく、もう５試合。

　今試合に使ってもらっているこのチャンスを生かすためにも

　残り８試合、死ぬ気でやるつもりです！」

（インタビュー中の岡田選手）