今月１０日、山口国体。

維新百年記念陸上競技場。

現れたのは村上幸史。

国体の成年男子やり投げで優勝７回。

この日も、いつも通りの準備をして、

いつもと同じ色のメダルを手にすることは、

村上にとって決して難しい作業には見えなかった。

ところがこの時村上は

かつて経験したことのない心の揺れに苦しんでいた。

「新鮮な気持ちの中で試合を迎えられた反面と、

　不安を持って試合を迎えた反面と、

　　そういった色々な思いが入り混じって・・・」

先月の世界陸上テグ大会。

村上は前回大会の「銅メダリスト」。

さらに日本選手団の「キャプテン」。

そして何よりも、

来年のロンドンオリンピックの表彰台に向け

目標は「８５メートル」。

しかし「８０メートル１９」で１５位。

まさかの予選落ちで戦いは終わった。

村上に、一体何が起きたのか―。

あの日、競技場で村上をサポートしていたのは

高校時代からの恩師、浜元一馬コーチ。

１投目の感覚のズレが明暗を分けたと分析する。

「たぶん本人の感触の中には８２、３ｍの感触はあったと思う。

　それで８０メートルというので、

　ちょっと自分の中であせりが出たのではないかと思う」

１投目のあと、浜元コーチは村上に声をかけている。

「少し肩の開きが早い」

肩が開くと、下半身のエネルギーが外に逃げ、

腕の振り幅も小さくなり、やりに力が伝わらなくなる。

「最後左足をつける時の左足の開きが早かったので、

　それを微調整するための方法としては、

　　助走のスピードを上げるか、

　　　逆に下げるか、どちらかなんですよね」

そこで村上は１投目のあと、

助走の開始位置を「４レーン上」から「５レーン上」に変更。

スピードをあげ、肩の開きを抑えるためだ。

ところが―

予選３投目までにフォームの微調整は効かなかった。

「甘かったです」

この言葉を残し、村上は競技場を後にした。

失った感覚。

期待に応えられなかった悔しさ。

帰国後、村上の姿は

東京のナショナルトレーニングセンターにあった。

たった１人での合宿は２週間に及んだ。

「苦しいのはお前が一番苦しいんだから、やるしかない。

　この世界は結果しかないんだから、結果でみんな評価するんだから。

　　結果が出なかったのは何かもろさがあるから、

　　　頑張らないかんな」

浜本コーチはそう伝えている。

迎えた山口国体。

世界陸上後初の公式戦。

失ったフォームと自信を取り戻せるか―

１投目、７１メートル３４。

厳しい数字だ。

さらに２投目はファウル...

全くフォームが噛み合わない。

しかし村上は試合を捨てなかった。

プライドをかなぐり捨て、必死にイメージを膨らませ

気合を入れ直した。

そして３投目。

放物線の軌道が変わった。

「７９メートル０８」

自己ベストには程遠い。

しかし忘れかけていた感覚を土壇場で取り戻し

　村上は「８度目の優勝」を決めた。

表彰台の上で村上は

少し照れくさそうに、賞状を頭上に掲げた。

「３本目に、いい意味で開き直って自分の体に任せようと。

　今までやってきた自分の体の方が覚えているだろうということで、

　　『本能的』にやったわけなんですが、

　　　　　　　　　　　　ひとついい経験になりました」

試練の世界陸上から１ヶ月。

村上は、苦しみながらも

　　　再起への第一歩を踏み出した。