心に、熱い思いみたいなものが

                              試合前はあって・・・

　　　　三洋電機ワイルドナイツ　山本　貢選手

（２００９年１２月６日　ニンジニアスタジアム）

ラグビートップリーグ２年ぶり４回目の愛媛開催が「凱旋試合」となった

新田高校出身、三洋電機の「山本　貢」選手。

元日本代表、トップリーグ６年目の２８歳は

今シーズン、チームの全勝、首位独走に大きく貢献している。

試合後、久しぶりの愛媛でのプレーについて尋ねると

こう一言答えてくれた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

丁度１０年前の「９９年」、

山本は新田ラグビー部のキャプテンに就任すると

フッカーとして「高校日本代表候補」にも選出。

全国高校ラグビー愛媛県大会では

決勝で河野晴吾キャプテン（後に明治大）率いる松山聖陵を

３２対０で破りチームの「３連覇」に貢献した。

そして「花園」。

１回戦では「富山第一」を１９－１５で破り初戦突破。

山本も１トライを決め、富山の猛追を振り

新田の「花園通算３０勝目」に貢献した。

ところが・・・

山本はこの試合で「右足首を捻挫」。

しかし２回戦の相手は全国屈指の強豪「国学院久我山」。

山本は翌日、大阪市内の河川敷グラウンドで行われた練習中も

歩くのがやっとの状態だったが、取材陣に一言。

「強い相手と戦えるのは楽しいから」

ややうつむき加減だったが、その口元には笑みが浮かんでいた。

そして翌日の９９年１２月３０日。

山本の姿は花園の芝の上にあった。

「痛いかゆいを全く言わない男です」

亀岡政幸監督（当時）はその心意気の前に

逸材の「将来」よりも「目の前の一戦」を優先した。

座薬と痛み止めを打っても痛いものは痛い。

しかし６０分間、前に出続けた「背番号２」を

後輩たちはしっかりと目に焼きつけ、ノーサイドの笛を聞いた。

結果は、「新田０－７０国学院久我山」

深く鮮やかな緑の芝の上に落とした「大粒の涙」―

しかし山本はその「意味」を、翌年から「実行」に移した。

関東学院大学に進み、才能が一気に開花すると、

２０００年から関東大学リーグ戦を全勝優勝で４連覇。

大学選手権では４年間で３度学生日本一に輝くと、

三洋電機でトップリーガーとなり日本代表にも選ばれた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

そして三洋電機６年目の今年、初冬の愛媛に凱旋。

優勝へ真っ直ぐ突き進むチームの一員として

慣れ親しんだ芝の臭いに熱く燃えた。

泥臭くクボタの選手に絡み、倒し、

ブレイクダウンで圧倒。

そして前半３９分

ドライビングモールを生かして「１トライ」を決めた。

「みんなのお陰で取れたトライなんで、みんなに感謝したいと思います」

赤いジャージに刻まれたあの日と同じ背番号「２」は、

西日を受けて誇らしげに輝いていた。