「そうそう、この感じ・・・

いいですよね、野球って」

今月２０日、

愛媛マンダリンパイレーツの

練習取材に行くと、

この日は「紅白戦」だった。

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新型コロナウイルスの影響で

未だ開幕日が決まらないものの

全体練習は再開している選手達。

対外試合はままならないが、

「罰ゲーム」をかけた！？

真剣勝負の紅白戦は、

緊張感もみなぎり、

迫力の攻防が繰り広げられ、

サヨナラで決着がつくなど

十分に見応えがあった。

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そしてそれは、試合後の

ミーティングの時のことだった。

「河原純一監督」が、

「Ａ投手」を問い詰める。

●河原監督

「Ａ！お前あのバント処理の時

一瞬２塁見ただろ。なぜ見た？」

●Ａ投手

「間に合うかもと思ったからです」

●河原監督

「最終回で点差は？　３対１で

自分たちがリードしてるんだろ。

ノーアウト１塁で送りバント、

アウト１つくれるってんだから

ラッキーって貰えばいいじゃん。

１点取られたっていい訳でしょ。

２塁封殺なんか狙わなくたって、

迷わず１塁に投げて確実に

アウト１つ増やせばいいじゃん」

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このバント処理で、

Ａ投手は捕球の直後、

一瞬１塁ランナーの動きを見た。

その動作は確かよどみなく

行われたように見えた。

ところがその無意識に近い動きを

挟んだことにより状況は変化し、

ランナーの足も速く、

１塁へ投じたものの

１塁２塁オールセーフ。

１アウト２塁のはずが、

ノーアウト１、２塁と

ピンチが拡大した。

ここからＡ投手はリズムを崩し、

フォアボールに連打で失点し、

最後はタイムリーヒットを浴びて

サヨナラ逆転負け―

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●河原監督

「あのバント処理で

確実にアウトを取っていれば、

打順の巡りも変わってくるし、

相手もプレッシャーを感じるし、

結果だって変わってくるんだよ」

そして、こう続けた。

「もっと１球を大事にしろよ！」

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野球は

「わずか１球で成長できる」

スポーツだ。

ましてや「１試合」あれば・・・

そんな時だった。私のスマホが、

ブルブルと騒ぎ始めたのは。

そして、この直後、

全国の高校球児たちに

衝撃が走った。

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日本高野連は、

夏の甲子園大会の中止と

各県予選の中止を決定―

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３月、選抜高校野球が中止になり

春のブロック大会と県予選が

中止された。

「それなら最後の夏に

　　　　　　かけてやろう」

全国の３年生球児が心に誓い

練習もままならない中

知恵と笑顔を絞り出し

SNS越しに励ましあってきた。

青春の奇跡を信じ続けながら

黙々とバットを振り

壁に向かい腕を振り続けてきた。

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また、みんなで野球がしたい―

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しかし高校球児たちは戦わずして

夢を諦めることを強いられた。

夢に挑戦することさえ

許されなかった。

当たり前のように

ボールを握っていたことが決して

当たり前ではないことを知った

２０２０年。

しかし「野球が好きだ」

という思いに素直になれた今、

目の前の「１球」は

かつての１球よりずっと重く、

「１イニング」は

かつての１イニングより遥に長く

「１試合」は、「人生」にも

置き換えられるほどかもしれない

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もしも―

真夏の坊っちゃんスタジアムに

彼らが再び集うことができたら、

その「１試合」は

もうただの「１試合」ではない。

新型コロナ。

この１１日からいろいろ緩和方向へ向かい始めた日本、愛媛。

もう大丈夫？気にしない？マスクもそろそろ過剰反応？

なにか心に「迷い」が生じ始めたこの頃の出来事―

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コンビニのレジで並んでいた。

真後ろの男性が　咳を２回した。

マスクをしていた人だったか・・・確認したいが振り向けず。

思わず呼吸が浅くなる。

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車を運転中に交差点で右折待ち。

直進の対向車の運転手の、マスク着用率の低さに見入っていた。

後ろの車にクラクションを鳴らされた。

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スーパーの入り口に除菌用スプレーがあった。

使おうと思ったら空だった。

自分の車の扉を開けるのを一瞬ためらった。

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ロードバイクで通勤の帰り、

高齢女性の乗る原付バイクに追いついてしまった。

しばらく追走すると、女性はヘルメットの中でマスク無し。

思わず前に出て、逃げ切った。

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あげればどんどん出てくるが、

このマインドセット激変には自分でも驚く。

ただ、戦う相手はウイルスであり、人ではないことを肝に銘じる・・・。

No Rain, No Rainbow

（wake-beach sunset,matsuyama,Ehime Pref.)