その目はしっかりと前を向いていました。

その表情はむしろ晴れがましくもありました。

３回目の大いなる挑戦が終わっても、

堂々と胸を張る小さな巨人が、

うなだれる仲間を背に、強烈な輝きを放っていました。

長友佑都選手、３１歳。

サッカーワールドカップロシア大会

決勝トーナメント１回戦

日本はベルギーに逆転負けを喫し、

長友選手の３度目のワールドカップが幕を降ろしました。

ラストシーン。

本田のコーナーキックを

ベルギーのＧＫクルトワがキャッチすると

デフライネのカウンターアタックからフリーのムニエ、

そしてクロスをエースのルカクがスルーし、

最後はシャドリの左足・・・

この間わずか９秒あまり。

電光石火の超絶カウンター攻撃の前に、

日本、初の８強入りの夢は潰えました。

目安４分間の後半アディショナルタイム、

時計表示は「４８分４７秒」。

あと１３秒やり過ごせば、１５分ハーフの延長戦。

再び勝機を拾うチャンスが訪れた・・・かも。

この試合「長友選手」は攻守に躍動しました。

前半２１分にベルギーのエース「ルカク」のシュートに

足を伸ばせば、

前半３１分には、「香川」のヒールキックを受けると

素早く正確なクロスで「乾」のヘディングシュートを演出。

さらに前半４２分、ベルギー「ムニエ」のクロスを

頭でクリアすれば、

前半４４分、エリア左サイドから放った渾身のシュートが

大迫に当たってコースが変わり名手クルトワがキャッチミス。

あわや先制ゴールというシーンに、

ベルギーも一瞬凍りついたに違いありません。

後半も１点差に詰め寄られた直後の後半２７分、

オーバーラップを仕掛けてムードを変えれば、

１分後のデフルイネのシュートを渾身のブロック。

長友選手の９０分に渡る献身的なランには

３大会連続出場を果たした

世界を知るサッカー人としてのプライドと

日本人としての自覚に満ち溢れていました。

優勝候補を相手に、２点目が入った瞬間

日本人としての誇りを覚え、

同点に追いつかれた瞬間

サッカーの怖さを思い知らされ、

３点目を決められた瞬間

世界の広さをあらためて教えられたベルギー戦。

２０１８年７月３日、

日本が目の当たりにした「ロストフの悲劇」

この濃密な９０分が

４年後の希望の始まりになることを信じたいと思います。

サッカーワールドカップロシア大会

決勝トーナメント１回戦

日本２－３ベルギー