東京六大学野球連盟８５年の歴史上初めてのオールスターゲーム。

２０１０年８月２８日、松山市の坊っちゃんスタジアムは

１万３５００人のファンが詰め掛けた。

東京六大学野球の魅力と愛媛松山の野球熱のなせる業か―。

ちなみに２００２年には

プロ野球のオールスターゲームを経験している松山。

その違いは百も承知している。

それでもプロ野球のフランチャイズでない町だからこそ

市民の野球を見る目は各カテゴリー別に細かく、そして優しい。

坊っちゃんスタジアムには、

小、中、高校、大学、社会人、独立リーグ、プロ野球、

さらには女子野球のクラブチーム、日本代表、そして海外チームと

ありとあらゆる野球チームが訪れる。

その様子をＮＨＫ、民放４局、ケーブルＴＶ、ＦＭ局、

さらに新聞、雑誌、専門誌など

必ずどこかのマスコミがほぼ確実に取材し、

映像で、活字で広く県民に伝えられていく。

そんな県はめったにない。

慶応、立教、法政の「チーム坊っちゃん」。

早稲田、明治、東京の「チームマドンナ」。

もちろんこの試合は興行だ。

選手も「楽しみたい」を連発する。

應武監督も「初めてのことなので」と苦笑いで戸惑いを隠さない。

しかしそんな中、「２人」だけは違った。

早稲田の「福井優也」と「宇高幸治」。

「成長したところを見て欲しい」と宇高。

「落ち着いたなというところを見て欲しい」と福井。

しかし地元ファンはそんなこと、

「頼まれなくても」見に来ている。

ただ、ニュアンスが少し違う。

「成長したところ」を見にきたのではない。

「成長したかどうか」を見にきている。

 その目はとってもシビアなのである。

ただそれが愛媛の野球の楽しみ方であり、熱である。

それにしても、２人の人気は衰えない。

逆にうなぎのぼりだ。

済美福井が選抜初優勝、夏準優勝したのが２００４年。

３年のドラフトで巨人に指名されながらも結局進学。

また今治西、宇高が後輩の熊代を率いての甲子園３回戦が２００６年。

みんなきのうの事のようだと言う。

そしてこの日、チームマドンナの先発は福井。

やはり福井には先発が似合う。

そしてこの荒れ球！

高めに外れ、胸元をえぐり、しばらくはそんな感じ。

ただ、調子が悪いわけでは全く無い。

見誤ってはいけない。

スライダーで簡単に２ストライクだ。

しかも投球テンポが異常に早い。

ちぎっては投げ、ちぎって投げ・・・

１回、フォアボールのランナーに続いて

法政の多木にタイムリーを打たれた。

ただそれも含めて福井にはウオーミングアップだ。

最後まで１人で投げきる。

全試合投げきる。

それが福井だ。

尻上がりに調子は上がっていく。

どんどん球速も上がる。

出た、１４８キロ。

本質は何も変わってない―。

ただ、調子を整えるまでの時間が短縮されたか。

結局、福井は３回を投げ２安打１失点で投了。上々の内容だ。

「力を入れ過ぎてしまいました。

　楽に投げれば、楽に抑えられるということがあらためて分かりました」

「スタジアムに名前がコールされた時、

　歓声が大きくなったので嬉しかったです」

「先のことは考えずに、リーグ戦に臨みたいです」

そして最後に―

「できれば、行きたいです」。

胸に秘めた思いはひとつ。

福井優也。

あの日と何も変わっていない―

夏休みだから「日記」。

また寝室の温度調節がうまくいかず

暑さで目が覚める。寝不足気味。

午前８時。アサガオを見にアイテムえひめへ。

ただのアサガオではない。

「宇宙アサガオ」だ。

でも見た目は普通・・・よりも立派なアサガオだ。

種は宇宙で９ヶ月間過ごしたという。

この秋できる２代目の種を来年植えると、

突然変異が起きる可能性があるという。

どうなるかは全く見当もつかないらしい。

花が大きくなるか、模様ができるのか。

肉食系植物に変わり、地球上の生態系に変化が生じ・・・

そんなことは無いでしょうが。

日本宇宙少年団の松山分団の子供たちもいた。

「５、４、３、２、１・・・はい、おはようございます！」

副団長の説明は自らのカウントダウンで始まった。

午後、マドンナスタジアム。

炎天下、野球だ。試合をしている。

揃いのＴシャツを着た応援団もいる。

公式戦だ。

聞けば高校野球の新人大会。

甲子園は一握り。

一方、全国約４０００校では次ぎへ動き出している。

負けて強くなれ。

８月１２日。お盆前。

しかし国道を車で走ってもあまり空気の変化は感じない。

いや、自分の気持ちの持ち方か・・・。

空港は帰省客で賑わっている。

「５秒前、４、３、２、１・・・キュー」

きょうもカウントダウンでニュースが始まった。

本日私は送出担当。

冷房の効いた部屋で

いつものように汗をかく・・・