すごく思います。

一年一年、全力でやりましたし

出せるものは全て出し切ったという

　　　　　　　思いがすごく強いです」

 西山道隆さん

（２０１０年４月２４日　坊っちゃんスタジアム）

坊っちゃんスタジアムが似合う選手が

また１人、現役を引退した。

西山道隆投手。

元愛媛マンダリンパイレーツの１５０キロ右腕だ。

プロフィールは省略―

しかし３０歳になった。

２００６年ソフトバンクホークスの「育成枠」で「１２２番」を背負い、

２０１０年「ファームスタッフ」として、今「１０４番」を背負う。

それが現実―。

「とにかく黒子に徹して

選手の皆さんが少しでもやりやすいように

少しでも１軍で活躍出来るように

微力ながら役に立てれば有り難いですね」

１軍で白星がなかった西山投手。

それも事実―。

制球力に苦しんだ西山投手。

それも事実―。

でも、ファンは忘れない。

記録本に残らないＮＰＢ４年間の物語を―

「おい、ニシ！今、何球や？」

「１００球です・・・」

　本当は「４００球」投げていたあなたの頑張りを―

いつまでもいつまでも

坊っちゃんスタジアムの周りを走っていた姿を―

そしてソフトバンク２軍の「雁の巣球場」での猛練習ぶりに

当時の大エース「斉藤和巳」も舌を巻いたことを―。

「でも結果が出なかったから、やはり努力が足りなかったんです」

背番号「１０４」は続けた。

「でも、ひとつ言わせてもらえるなら、

　　アイランドリーグの選手たちには

　　　絶対に自分の可能性を信じて続けてほしい」

愛媛ＭＰとの交流戦開始２時間前、

「西山さん」が坊っちゃんスタジアムのマウンドに向かった。

しかし西山さんの足は

ピッチャーズプレートの数メートル前で止まる。

そして防護ネットに囲まれながらケースからボールをひとつ握った。

右打席には「背番号２」

ルーキーの今宮健太。明豊高校出身。

高校通算６４ホーマー、ＭＡＸ１５４キロ右腕。

去年、夏の甲子園では西条秋山を破り、菊池雄星に敗れた

ソフトバンクの「ドラフト１位」だ。

風はまだ冷たいが、初夏の日差しの坊っちゃんスタジアム。

西山は汗をぬぐい、帽子を被り直し

そしてゆったりとしたモーションから右腕を振り抜いた。

「打ってくれ」と祈りながら―

「彼が打ってくれて、ホント良かったと思います。

　本当に大仕事をやってくれました」

                         愛媛マンダリンパイレーツ　沖　泰司監督

                                 （２０１０年４月１１日　新居浜球場）

愛媛ＭＰのホーム開幕戦は新居浜。

この日、快音を残した打球が三度、

両翼９１メートルの上空に舞い上がった。

その１回目と２回目には

「神」でｹﾞｽﾄの「水樹奈々さん」も跳びあがって喜んだが、

「３回目」に最も高値がつくとは思いもよらなかっただろう。

その３回目を競り落とした男の名は、

「近藤幸志郎」

時代劇ではない。野球選手だ。２４歳。

しかし日に焼けたその顔は野武士そのものである。

その野武士が新居浜の厚い曇に閃光の矢を射ったのは

３対３に追いつかれた直後の８回ウラ。

近藤は、一振りで試合に決着をつけ、刀を鞘に収めると

太い眉をピクリとも動かさず、４つの目印を足裏でかみ締めた。

「打球の感触が残っていて、手がまだしびれてます」

試合後ようやく笑顔になったが、また野武士に逆戻り。

「みんなで勝ちに向かって一生懸命やってたので、

　たまたま自分が打てただけで、チームのお陰です」

近藤は、ルーキーの去年、ホームランを２本放っている。

もともとパワーヒッターだ。

しかし、１年目は過去の自分を捨てた。

バントの構えからヒッティング・・・

いわゆるバスターフォームで打席に向い続けた。

かっこよさとは無縁の試行錯誤が続いた。

しかし２年目。

ホーム開幕戦、２８００人もの応援団。

何よりも、過去５年、ホーム開幕戦で白星がない愛媛ＭＰ。

そして近藤は男になり、

      水樹奈々さんは、

　　　　　　願い叶って「勝利の女神」になった。

２０１０四国・九州アイランドリーグ

ホーム開幕戦

愛媛ＭＰ　４－３　高知ＦＤ