平井がおかしい・・・

もう誰の目に明らかだった。

２回ウラ、西条７番からの下位打線を相手にボールが先行していく。

球速はすでに１３０キロ台。

自慢の速球も影を潜めていた。

８時半開始の第１試合。西条　ｖｓ　帝京第五。

スタンドはこの夏の大一番を目に焼き付けよう・・・

いや、見るべきだ・・・

いえ、自分には見る義務がある！

という野球王国ファンの自覚はピークに達していた。

変化の兆しは初回から見えた。

試合開始直後、１番「佐伯」、２番「越智」を連続三振。

ところが３番「森」の時に、サードがエラー。                                

そして４番「秋山」。

「平井」と１年生キャッチャーの「谷口」は

ことのほか慎重になっていた。

初球、１２６キロのスライダーで探りを入れボール。

２球目、１３７キロ、３球目、１３８キロのストレートで

コーナーを突くがボール。これでカウントノースリー。

そして４球目、

「平井」は１３７キロのストレートでストライクを取りに行った。

ところが・・・

「秋山」はこれを打ちに行き、打球はセンター前に弾き返された。

ノースリーから打ってくるとは・・・

しかしストレートが３球続き、いずれも１３７キロ。

単調な配球に「秋山」のバットはなんのためらいもなく始動した。

そしてここから、「平井」は「腕が振れなく」なっていった。

逆に「秋山」は尻上がりにリズムを掴んでいく。

２回を６球で三者凡退に切って取ると、

３回は１アウト２塁から２番「宮崎」を１３９キロストレートで三振。

３番「向岩」を空振り三振に仕留めた球は１４５キロを計測した。

さらに４回、先頭４番「平井」を１１９キロの変化球で空振り三振。

５番「猪野木」を１４３キロのストレートで見逃し三振。

「４者連続の三振ショー」を演じた秋山。

　流れは完全にこの男の右腕にあった。

ところが・・・

４回ウラ、「平井」は

この大会のハイライトとも言えるピッチングを披露することになる。

ヒットにエラーに死球など散々な内容でノーアウト満塁。

最悪の状況でここから西条のクリーンアップと対峙した。

そして先頭の「森」への初球。

「平井」は鋭い腕の振りから、

　この試合最も遅い１０８キロのカーブを投じた。

ボールにはなったが

前の打席ツーベースヒットの「森」には効果的だった。

リズムを崩された「森」は、結局セカンドフライに倒れた。

そして４番「秋山」。

カウント２－２からの５球目。「平井」は腕を思い切って振った。

地を這うような低めの軌道に「秋山」のスイングは始動。

ところがボールは鋭く曲がり落ち、バットは空を切った。

１２９キロのスライダー。

バッターのタイミングをはずすのは、

「球速の緩急」よりも「腕の振り」・・・

「平井」は原点に返り、息を吹き返した。

そして５番「司馬」も空振り三振。

ノーアウト満塁から３番、４番、５番を打ち取り

無失点で切り抜けた「平井」。

続く５回も２アウト満塁のピンチを迎えたが

２番「越智」を空振り三振で無失点。

１点もやれない場面で「平井」は見事に才能に磨きをかけた。

結局、帝京第五はこの試合コールドゲームで敗れたが

調子の悪いときこそ何をすべきか・・・

「平井」は敗戦のマウンドで進化した。

でもなぜ、腕が振れなくなるのか―

それは・・・またの機会に。

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夏の高校野球愛媛大会　準々決勝　坊っちゃんスタジアム

西　　条　８－１　帝京第五

　　　（７回コールド）

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「自分のピッチングが出来て

全て出し切れたので悔いはありません」

そう言い切れるほどの出来事は、

そうそう人生には現れるものでもないだろう。

松山中央、エース「重川和真」投手。

目には光る汗。涙ではない。

７回、ノーアウト２塁３塁。

ここから始まる第１シードのクリーンアップ。

ヒット１本で２点が入れば５対０と試合は決まる。

松山中央内野はバックホーム体勢、前進守備だ。

３番森。

カウント２－２からの５球目。

強い当たりだったがサードゴロ。

ランナー動けず。

そしてこの試合４度目、４番秋山を迎えた。

状況は１アウト２塁３塁。

「１塁は開いている」・・・なんて書くのは野暮だ。

勝負―

カウント１－１からの３球目。

秋山のバットにボールが当たる。

いや・・・当てた。

ピッチャーゴロ。

そして、５番大藤もファーストゴロ。

重川は見事、西条の３番、４番、５番を打ち取り

ランナーにホームを踏ませなかった。

(７回　重川ｖｓ秋山）

「ツーシームです」

試合後、重川は明かした。

「左バッターにはツーシームが有効だったので・・・」

重川がこのウイニングショットに自信を深めたのが

１回ウラ、秋山の第１打席だった。

立ち上がり重川は

西条の１番キャプテン井下、２番佐々木を

低めの球で内野ゴロに打ち取る。

ところが３番森に対し、突然ストレートのフォアボール。

まさか・・・

そして迎えた４番秋山の第１打席。

重川―清家のバッテリーは勝負、いやテストに出た。

初球、ストレート。

ホームプレートの外角いっぱいに決まるストライク。

ここで、キャッチャー清家の腰が少し浮き、

先に動いたのは右足だった。

２球目。

インコースのボールに秋山の巨体は瞬時に反応。

しかしその直後、ボールの軌道は変化し、バットは空を切った。

インコース低めのスライダーは清家のミットに収まった。

これで２ストライク。

そして再びキャッチャー清家は外に構える。

一方、投手重川を見つめる秋山もその気配には気づいていただろう。

いや、あえて気付かせたか・・・

そして運命の３球目。

重川はストレートの腕の振り。

秋山のバットがボールに最短距離で近づく。

ところが・・・流れて、落ちた。

秋山のバットには何も起こらず３球三振。

最高の打者相手に「実験」を終えた重川―清家バッテリー。

左バッター攻略法についての自信は確信に変わった。

しかも「初回」に・・・

確かに、３番森を討ち取って、

２回ウラの先頭バッターとして秋山と勝負する方法もあっただろう。

しかしそれでは、２回の表に秋山にいいピッチングをされた場合、

松山中央打線の気持ちにはあきらめムードが漂い、

秋山は気分のいい状態で打席に入ることになる。

逆に１回のうちに秋山を封じることが出来れば、

バッテリーだけでなく、ナインにも

まだ互角の勝負をしているという気持ちにもなれる・・・

推測が過ぎるだろうか。

 わざと３番森を歩かせたかどうかは分からない。

ただ、バッテリーの選択はこの時、最高の結果を導き

その後のピッチングの内容を深めることに成功した。

結局この試合、松山中央バッテリーは

西条の４番秋山をはじめ左バッター３人に許したヒットは１本。

５番司馬の内野安打だけだった。

しかし勝負は、

西条の「右バッター」３番森、６番佐伯のタイムリーで決まった。

試合後、重川は落ち着いてた・・・ように見えた。

「後輩たちには、僕たちが出来なかった分も

　　　　　来年の夏、頑張ってもらって・・・」

重川の顔が少しゆがんで見えた。

でもそれは、

彼の「目に浮かぶ汗」によるものだけではなかった気がする。

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夏の高校野球愛媛大会　３回戦　坊っちゃんスタジアム

西条　３－０　松山中央

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あたりが暗くなり始めたことに

スタンドの観客が気がつき始めたのは５回終了ごろだった。

坊っちゃんスタジアムの上空には

厚い雲の隙間から覗く太陽。

目を凝らしてしばらく見つめてみた。

意外に肉眼でもはっきり見える。

右上部付近が、クリンと欠けていた。

日食だ。 

上空を何度も見上げる。

暗くなり始めたグラウンドを前にしていると

厚い雲に太陽が隠れてしまったのかと感じるのだが、

見上げれば太陽は雲間にある。

光量が激減しているのだ。

「太陽」と「月」と「地球」

３つの天体が織り成す宇宙の奇跡―

そんな最中、はるか上空で起きている歴史的宇宙現象など意にも介さず

地球上で「白球」を必死に追いかける球児たち。

そして太陽が次第に輝きを失っていく中、

次第に輝きを増していく「１人の地球人」にも注目が集まっていた。

投手　平井　諒。

帝京第五のエースだ。

日食の進行に合わせるかのように快投を続ける平井。

そして辺りが最も暗くなった午前１１時過ぎ、投了。

この試合、ストレートは１４５キロを計測。

１３奪三振で２試合連続完封。

去年のノーヒッターはやはりモノが違った。

打っては５打数５安打。まさに「ゾーン」突入だ。

歴史的な天体ショーの間、輝き続けた平井。

次はギラギラの灼熱の太陽と輝き比べだ。

期待は高まり、興味は尽きない。

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全国高校野球愛媛大会　２回戦　坊っちゃんスタジアム

帝京第五　４－０　北条

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そんなに気合を入れんでも、もう十分熱気は伝わっとるわい！

そう思いたくなるほど、

気合十分ギンギラギンの太陽が照りつけたこの日、

愛媛に球児たちの夏が訪れた。

午前１１時に始まった開会式。

６０校の選手たちのユニフォームが眩しいこと・・・。

もちろんギラギラの太陽によるものであり、

若人たちの発する「気」によるものであろう。

あまりに暑すぎて、ブラスバンドの生徒達が心配だったがそれも杞憂。

素晴らしい演奏で選手たちの青春に鮮やかな彩りを加えた。

そして「選手宣誓」。

全校キャプテンによってホームプレート前に小さな輪ができると

彼は右の手のひらを灼熱の太陽にさしだし、

夏の空気を大きく胸に取り込んだ。

そして６０校の球児たちと、

参加が叶わなかった高校の生徒たちと、

かつての球児たちの思いをひとつに重ね、

愛媛の夏空に向け解き放った―

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「宣誓　我々選手一同は

多くの方々に支えられ、教えられ、

友と一緒に汗を流し、

心と技と体を鍛えてきました。

　汗を流して己の道を悟る

    まさに、『流汗悟道』の教えのもと

    　仲間とともに野球ができる素晴らしさを実感しています。

　我々の熱い思いを胸に

    甲子園という夢の舞台に向かって

    　この大空のもと、最後まであきらめず

 　全力でプレーすることを誓います」

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開会式終了後、すがすがしい表情で

インタビューに答えてくれた

大洲農業高校の江川嵐時キャプテン。

そしてその江川キャプテンのインタビューの間、

静かにじっとその言葉に耳を傾ける大洲農ナイン。

この大役をチームで支えた自負が表情に浮かぶ。

この夏、どこよりも早く「心をひとつに」した自信も伺える。

素晴らしい宣誓だった。

さあ、暑い夏の濃密な時間。

汗を楽しめ! 涙を笑え! 根性に泣け!

そう！順番や組合せなんか関係ない。

普通がなんだ。

とことんやってやれ。

勝機一瞬。

勝負は紙一重。

最後まであきらめずに。

ゲームセットの瞬間まで・・・

野球王国愛媛にとって、夏の高校野球は特別だ。

毎年、この時期になると

１００年を超える歴史が現役選手たちを大いに煽る。

またそれを見届けてきた野球の神様や、

勝利の女神や、甲子園の魔物たちも

新たなシナリオ作りに忙しくなる。

１点リードの９回２アウト。

直後、試練の如くレフトスタンドに突き刺さる同点アーチ・・・

９回２アウトランナー無しから

１塁後方に上がったファウルフライを落球。

直後、ライト前、レフト前、そして逆転サヨナラアーチ・・・

夏は激しい季節だ。

特に若者たちには容赦ない。

しかしそれを乗り越えるがむしゃらな姿は、もっと激しく美しい。

ただ、高校野球も時代を映す鏡。

その舞台に登場する選手たちは毎年変わる。

最も変わるのが「選手の気質」だ。

いつの時代にも存在する「今どきの若者」。

そして真っ先に対峙するのが「監督」である。

土を噛むような練習では、

「自信」、「プライド」、そして「夢」さえも時には邪魔になる。

まさに裸の勝負を余儀なくされる。

そうした中、素顔の若者たちが

「規律」と「時間」と「白球」、そして「集団」のうねりの中で

どんな考え方に基づき、どんな動きを見せるか―

今、名将と呼ばれる監督たちが「悩んでいる」。

チーム作りの集大成であるはずの夏を前に・・・。

ある強豪校の監督に話を伺った。

球史に残る名勝負をいくつも経験してきただけに

「指導力」には定評のある監督だ。

しかし、話を伺っていくうちに、

その輝かしい戦歴は、「試行錯誤の歴史」だったことも想像に難くない。

監督は、深く息を吸い、大きく目を開き、

ゆっくりと語り始めた。

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スポーツを通じて、いかに「人間的に成長するか」。

スポーツをすることによって人間が出来るんだということではなしに、

スポーツをするために自分を変えて、「強く」なっていかないといけない。

そのためには、小さなことを大切に。

「礼に始まって、礼に終わる」という武道の世界ではないですけど。

野球部というのは「グラウンドが道場」だと思ってますので

道場に出たときには、「礼に始まって礼に終わり」、

「相手に対する思いやり」を持ち、

「感謝の気持ち」を感じるようになって欲しい。

そのためには小さなことであり、「返事」とか「挨拶」とか、

自分の部屋のロッカーの「掃除」とか・・・。

どこかの学校で教わったんですけど、

「ゴミをまたぐな」ということを徹底しているんですよ。

またぐということは、

そこにゴミが落ちていることを分かっているわけですから。

「掃除がきちんとできる子は、

送りバントがきちんとできる」ということですね。

なるほどな～ということで、教えを頂いてますので、

そういうことを選手に指導していくのが

やはり監督の役割ではないかなと。

勝敗も大切ですし、野球の技術も大切なんですが、

「１番目には人間形成」、「教育」ということを

自分に言い聞かせながら取り組んでいるところなんですけどね。

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ここまで一気に、しかも言葉を選びながら

かみ締めるように語ると、

監督はさらにこう続けた。

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「負けは、みんなで負けた」

「勝ちは、みんなで勝った」

そういうことを皆が思うようになってくれれば、

甲子園に行こうが、行くまいが、

この３年間グラウンドで指導してきた甲斐があると思うんですけどね。

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とっぷりと日が落ちたグラウンド。

かわって照明に灯が点る。

もう逃げも隠れもできない、

真っ向勝負を挑むしかない空気が張り詰め、

また「いつもの声」が拡声器によって漆黒の闇夜に響く・・・

また、ギラギラの夏が始まる。