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坊ちゃんスタジアムに立てられた「黒獅子旗」
その旗がまぶしく見えたのは
冬晴れの澄んだ青空のためばかりではないだろう。
金色をベースにした布地の中央には
勇ましい黒獅子が左向きに刺繍されている。
そしてその獅子の目と鼻の先にあるのは
赤字に金色で縫い込まれた「優勝」の文字。
今月２０日、社会人野球日本一のチームが
坊ちゃんスタジアムにやってきた。
「東芝」
去年の都市対抗野球大会の決勝戦を
東芝（川崎市） ７－５ ＪＲ東日本（東京）
のスコアで制し、８年ぶり６度目の優勝に輝いた名門チームだ。
坊スタでの春季キャンプも６年連続と
この時期恒例となっているだけに
迎える野球王国サイドとしても、鼻が高く悦ばしい。
折りしもこの前日、東芝本社では
「ＨＤ ＤＶＤ」対「ブルーレイ」の対決に、
無念の白旗を揚げたばかり。
日本一の誇りを胸に抱くナインにとっても、
いかんともし難い大きなうねりの前に無力感に苛まれたことは
容易に想像はつく。
「しかしそんな時こそ！」の思いは、
松山の青空に痛いほど突き刺さり
スタンドネットに掲げられた横断幕のスローガン、
「絆 ～再び頂点へ～」の文字に刻み込まれた思いは深く、重い。
今回も１０日間の日程でチーム作りに励む東芝ナイン。
「個人のレベルアップを図り、
シーズンに向けての総仕上げとして
今年１年しっかり戦っていけるよう頑張ります」
結城充弘キャプテンの言葉にも力がこもる。
そんなナインの勲章である
都市対抗野球大会の優勝旗、「黒獅子旗」だが、
その裏地に何が書かれているかを知る者は少ない。
見るとそこには、第１回大会から第７８回大会までの
歴代の優勝都市とチーム名が全て刻まれていた。
一番左上が、第1回（1927年） 大連市・満鉄倶楽部（満州） だ。
第10回大会（1936年）には、
門司市・門司鉄道局 が優勝したのをきっかけに
八幡市・八幡製鉄 、東京市・藤倉電線と企業名が続く。
1943年-1945年は太平洋戦争激化のため開催中止 になったが、
その先に並ぶ名前には、やはり懐かしさを覚える方も
多いかもしれない。
第21回（1950年） 大会から３連覇を果たしたのは、
大阪市・全鐘紡 。
第27回大会（1956年）に初優勝を果たしたのは、
横浜市の日本石油だった。
そして黒獅子旗の上から２段目の中央やや右には
こう刻まれていた。
第30回（1959年） 松山市・丸善石油
その後も熊谷組、 電電近畿、 電電関東、新日鐵広畑、
日本鋼管、 大昭和製紙北海道、 神戸製鋼 。
そして川崎市・東芝が初優勝したのは、
第４９回大会の１９７８年だ。
その後も生保にホテルに自動車に・・・
そこに刻まれていたのは、
まさに「日本の近代史そのもの」である。
しかし今、国内の社会人野球の企業チーム数は
ピーク時の３分の１と激減。
不況のあおりを受け、その歴史に幕を閉じたチームは後を絶たず
選手たちも、監督も、あらためて企業チームという形態の
特殊性を実感した。
もちろん、松山市の「ＮＴＴ四国」もそのひとつだった。
剛速球でＰＬ清原を３打席連続三振に封じた渡辺智男は西武へ。
男・西山一宇はジャイアンツへ。
山部 太はヤクルトで息長くマウンドに立ち続けた。
しかし彼らの第２の古里ＮＴＴ四国硬式野球部は
１９９９年、ＮＴＴの再編に伴いその歴史に幕を閉じ、
芝の美しかった重信のグラウンドも
今や大型スーパーの敷地となった。
最後の都市対抗野球四国予選決勝で１点差で敗れたＮＴＴ四国。
試合後、緒賀監督、笠原主将らナインが一列になって
スタンドに頭を下げたシーンは
「白球の消えた夏」という番組と共に今も目蓋に焼き付いている。
その後「社会人野球の灯を消してはならない」と誕生した
「松山フェニックス」。
さらに「野球で夢をみる若者たちに、その場を提供してみたい」と
２００５年に誕生した「四国アイランドリーグ」へと
歴史は繋がった。
この日、坊ちゃんスタジアムに立てられた「黒獅子旗」。
社会人野球日本一の勲章は
松山の澄んだ青空の下、北風にゆるやかになびいていた。
その旗を手に取ると、ずっしりと重い。
