夏の夜の午後８時半｡

車での帰宅途中､松山市内城北地区の国道｡

信号待ちをしている私｡

目の前を１台の自転車が通り過ぎた｡

肩に大きなｶﾊﾞﾝをかけた制服姿の高校生だ｡

 

なぜ｢高校生｣と分かるのか―

 

頭の上の｢野球帽｣だ｡

ﾏｰｸを見れば､この日｢勝ったﾁｰﾑ｣だ｡

 

彼はﾚｷﾞｭﾗｰか､控えの下級生か｡

全く分からない｡

ただ､彼がこの時､満たされた時間を過ごしていたのは

容易に想像がつく｡

いつもの帰り道､自転車で｢ひとり凱旋ﾊﾟﾚｰﾄﾞ｣だ｡

 

 

５分後｡

今度はﾕﾆﾌｫｰﾑ姿の高校生をみつけた｡

濃紺の帽子をまっすぐにかぶり

背中の背番号は｢１６｣｡

胸のﾏｰｸを見れば､この日｢負けたﾁｰﾑ｣だ｡

 

３年生ならきょうで｢引退｣｡

２年生なら､あすから｢最上級生｣だ｡

 

右手に握った携帯電話の向こうは誰だろう｡

３年間のねぎらいか､あすからの日々への激励か｡

親か､親戚か､あるいは｢もうひとつの青春｣の１ﾍﾟｰｼﾞか｡

 

１回戦から２回戦へ｡

もう､大会参加の半数のﾁｰﾑで３年生が現役引退し､新ﾁｰﾑがｽﾀｰﾄしている｡

 

そして暑い夏は続く｡