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「打ち合いになるだろう」・・・済美、上甲監督

「打ち合いにしたくない」・・・智弁、髙島監督

開幕初日の第２試合、済美ー智弁和歌山。

打撃力が自慢のチーム同士の対戦は、投手戦から始まった。

済美の先発は、和歌山出身のエース古川。

智弁和歌山は、去年の夏の甲子園でも先発でマウンドを経験した２年生岡田。

しかし３回オモテ、ランナー１塁で、智弁の４番、坂口がタイムリーツーベース。

俊足の１塁ランナーが生還し、１点を先制される。

県大会４試合連続アーチを放った主砲、坂口が甲子園でもやはり見せた。

ここからは智弁打線が繋がり始め、６回までに１１安打を浴びせられ３失点。

対する済美は、守備の面では堅さを見せて粘るものの、

立ち上がりが悪かった相手ピッチャー岡田が次第に安定し始め、

打線が沈黙。

ランナーをホームに帰すことができません。

８回、９回には、済美の継投・２年生宮崎が智弁の坂口から奪三振。

また初の連打やツーベースでチャンスを広げ、見せ場を作りますが、得点ならず。

惜しくも初戦敗退となってしまいました。

しかし、済美ナインたちの闘志、全力でプレーする姿はしっかり伝わってきました。

打てない・・・でも決して最後まで諦めない。

その気持ちが大事なんです。

諦めたらそこで試合終了・・・「スラムダンクの安斎先生」も言ってましたがその通り。

智弁打線を爆発させず、３失点に抑えたのは済美のあきらめない気持ちがあったからです。

勝者の陰には敗者がいる。

勝ったり、負けたり・・・だからスポーツが面白いのであって、ひたむきになれる所以。 

試合終了の合図の直後、岡田キャプテンの陽に焼けた泥だらけの顔が涙で濡れていた。

いつも笑顔でインタビューに答え、

試合中も部員たちを励ましながらリードしていた岡田キャプテンの初めて見る姿だった。

しかし、試合終了後のインタビューではすっきりとした表情だった。

記者「この甲子園はどんな舞台だった？」

岡田くん「もう、最高でした。悔いはありません。

　　　　　　　自分がキャプテンになって何もできませんでしたが、

　　　　　　　最後にみんなにこの甲子園の空気を吸わせてあげられて良かったです。」

わずかに涙に濡れたいつもの穏やかな顔でそう答えてくれました。

この春から岡田キャプテンを見てきたが、この４ヶ月で随分変わった。

キャプテンとしての意識、日々の練習、仲間との生活、監督やコーチ。

野球を中心とした日々が彼を変えたに違いない。

それほど全力で取り組んだ証だ。

しかし、君たちの野球を見ている私たちも変わった。

一緒に喜んで、涙した。胸を打たれた。

プロ野球ではない、高校球児たちだからこそ見せられるプレーやドラマを見せてくれた。

そんな自分たちを誇りに、そしてこれからもその気持ちを忘れないでほしい。

お疲れ様、ありがとう。

私もあの頃をもう一度思い出そう★